La Economía trata de conocer, entender y analizar los distintos hechos económicos que forman parte de la sociedad. A medida que las sociedades se han ido haciendo más complejas, más necesidad ha habido de que existiera una ciencia que se encargara del estudio de estos hechos económicos.
A pesar de que los fenómenos económicos son tan antiguos como el hombre, la Economía como Ciencia es relativamente joven. Se considera que nació con Adan Smith en el siglo XVIII con su obra "La Riqueza de las Naciones". El acontecimiento que marca un antes y un después en la Economía como Ciencia fue la Revolución Industrial, pues tras este fenómeno histórico la sociedad cambió por completo y con ello su economía.
Y así nacería la Economía, estudiando los modos de producción con el fin de asignar correctamente los recursos existentes. De esta forma, podemos definir a la Economía como la ciencia que estudia la mejor manera de hacer uso de unos recursos escasos para satisfacer unas necesidades ilimitadas.
Para ello, partimos que los recursos existentes ( tierra, trabajo y capital) son limitados, y que con ellos, debemos cubrir una serie de necesidades ilimitadas. De esta forma, la actividad económica tiene como finalidad satisfacer las necesidades humanas a través del aprovechamiento de los recursos disponibles para tal fin.
El hecho de que los protagonistas de la Economía sean Humanos supone que no sólo las matemáticas intervengan en el análisis y estudio de estos hechos económicos, y lo hagan también otras ciencias como la geografía, la sociología, la psicología, la antropología...por tanto, se le considerará a la Economía una Ciencia Social.
¿ El problema básico de la Economía?
Como hemos indicado, todas la sociedades se han encontrado ante el problema siguiente: poseen unos recursos limitados para satisfacer una serie de necesidades ilimitadas. Y este es el hecho inicial que se ha tomado como válido para el inicio de la Economía como Ciencia.
Pero, ¿ qué entendemos por necesidades? entendemos estas necesidades como la sensación de carencia de algo unido al deseo de satisfacerlo. Pero esas necesidades no son todas iguales, pues las hay desde las más elementales hasta las más frívolas.
- Necesidades Básicas o Primarias: se podría decir que son aquellas necesidades necesarias para poder sobrevivir en la sociedad en la que nos encontremos. Esto supone que según en la sociedad que nos encontremos , las necesidades básicas irán cambiando. En un continente como el europeo donde disfrutamos del llamado Estado de Bienestar , nuestras necesidades básicas son más extensas que otras sociedades menos desarrolladas económicamente.
- Necesidades Secundarias: son aquellas que no siendo básicas para nuestra supervivencia hacen más cómoda o agradable nuestra existencia y nos hace aumentar nuestro nivel de satisfacción
Desde una visión menos económica, podemos clasificar las necesidades según la teoría llamada "la pirámide Maslow". En dicha pirámide distinguimos 5 tipos de necesidades:
Ante este conjunto de necesidades que hemos descritos como ilimitadas nos vemos con el problema que nuestros recursos son limitados y esto provoca que todo agente económico se vea ante la necesidad de elegir.
Desde un punto de vista económico, el mercado tratará de ofrecer una serie de bienes y servicios con los que podamos cubrir tales necesidades. A esos bienes se les puede clasificar desde distintos criterios:
- Grado de Escasez: Económicos (son bienes escasos por lo que requiere esfuerzo conseguirlo. Tienen un precio); Libres (son bienes abundantes en la naturaleza, por tanto son gratuitos).
- Grado de Transformación: Intermedios ( no aptos para el consumo, debiendo ser transformados); Finales ( aptos para el consumo pues ya están totalmente elaborados).
- Acceso a los bienes: Privado( tienen un dueño, un particular); Público ( no tiene un propietario, es de todos y nadie puede ser excluido de su uso o consumo).
- Función: Consumo ( satisfacen necesidades directamente); Capital ( se usan para producir otros bienes)
Y para cubrir tales necesidades, deben hacer uso de los recursos que tienen o que pueden llegar a tener. Por lo general, esos recursos serán escasos, y entendiendo tales recursos no sólo como económicos, pues los hay de diversos tipos. Así, para la Economía clásica, los recursos eran tres: tierra, trabajo y capital.
Cada uno en su forma eran utilizados como medios de producción para crear y producir los bienes descritos anteriormente. Hoy en día, la actividad económica se ha ido haciendo más compleja, por lo que se han ido añadiendo nuevos recursos a tener en cuenta como la tecnología, el capital humano, la iniciativa empresarial.
Si algo debe quedarse claro en esta primera aproximación a esta ciencia, es que está basada en una máxima: recursos escasos frente a necesidades ilimitadas. Y eso nos hace tener que decidir. A partir de los recursos que tengamos, decidiremos la mejor combinación de éstos para cubrir las mayores necesidades posibles. Antiguamente se creía que el objetivo principal era cubrir las mayores necesidades posibles...esto se ha ido cambiando, por cubrir las necesidades que nos hagan maximizar nuestra "felicidad".
Pero al elegir, hemos tenido que dejar fuera una serie de necesidades; aquellas que dejamos fuera, es decir, aquellas a las que hemos renunciado llamamos coste de oportunidad. Explicado de otra forma, el coste de oportunidad es una forma de medir lo que nos cuesta cubrir unas necesidades, pues será precisamente el coste de no cubrir las necesidades a las que renunciamos.
Con todo ello, podemos definir la Economía como la Ciencia que estudia la manera de emplear recursos escasos para producir y distribuir los bienes y servicios necesarios entre los diferentes miembros de una sociedad.
Todas las actividades económicas que se den una sociedad podrán situarse en uno de estos sectores económicos:
- Primario: actividades que extraen directamente productos de la Naturaleza.
- Secundarios: actividades que transforman materias primas en productos elaborados.
- Terciario: actividades que ofrecen servicios para la población u otras empresas.
A su vez, estas actividades pertenecerán a una de estas actividades económicas:
- Consumo: las familias deciden como repartir sus ingresos para satisfacer sus necesidades.
- Producción: las empresas tienen que decidir que bienes les compensa elaborar y que recursos deben utilizar para ello.
- Distribución: nexo entre consumidores y productores.
